這是故事背後的故事：
你們已經看過大量的概念畫了，而這是概念故事，是在三年前寫成，當時我們正在嘗試激戰二的角色應該是甚麼樣子。許多當時的概念故事現在已經不再適用，但這個故事──有關一個阿蘇拉巧匠跟他的席爾瓦里助手的故事──仍然可用。我們只有改過一個地方：本來這個阿蘇拉叫做亟司(Gixx)──他本來是阿蘇拉的象徵性人物，後來我們把他換成佐嘉(Zojja)──但我們把這名字給了杜曼修道院(Durmand Priory)的首領。除了這個名字上的更動之外，這故事就跟2008年寫成時一模一樣。
為什麼這個小故事很重要？因為這個故事述說了霹啪先生的隱藏歷史。這個角色在我們的故事中還會再度出現──但那又是另一段故事了……
「你醒著嗎，弗朗莫？」薩瑞伯說。
「我看起來像醒著嗎？」阿蘇拉睜開一隻眼睛回答。
席爾瓦里男子謹慎地觀察這位巧匠，好像有甚麼陷阱一樣。最後他才點頭說：「是啊。」
「那我就是醒著。」弗朗莫長苦地嘆了口氣，「我們怎麼停住了？」
「有麻煩。」
「車子停住、外面很冷、你又把我吵醒，」弗朗莫用手肘把自己撐起身，一隻眼睛仍然抱著微弱的希望閉著，「我猜想一定是真的有些麻煩。現在，席爾瓦里年輕人，告訴我到底是甚麼麻煩。」
「角頓巨人。」薩瑞伯回答，氣息在冷空氣中形成蒸氣。
弗朗莫睜開另一隻眼睛看著他的助手。「角頓，好吧，那你叫醒我是對的。」他一邊說一邊從他臨時用許多墊子跟毯子做的床滑下來，車裡很冷。
車外更冷，弗朗莫呼出的蒸氣在他周邊環繞，就像煙囪的煙一樣。他們的車隊有六輛車，統統動彈不得。犛牛們在稀薄的高山空氣中呼氣、踱步著。他們身處一個深谷內，谷頂隱約現出既巨大又不祥的輪廓。
「我從來就不喜歡席娃山脈。」弗朗莫叨念著。他翻出一本筆記跟一塊炭塊，寫下一張物品清單後拿給薩瑞伯。「去其他車子看看能不能拿到這些，我們需要這些讓裝置得以作動。」
「裝置？」薩瑞伯因理解而笑了，並說：「你是說霹啪先生嗎？」
之前出自虛弱，弗朗莫讓席爾瓦里為他的最新發明命名，結果現在他開始懷疑席爾瓦里取這種名字是因為無知還是因為有趣。「對……」弗朗莫咬著牙說，「我就是在說……霹啪先生。」
薩瑞伯開始去其他車子徵詢的時候，弗朗莫穿著他滾毛的靴子前行。走到大約中間時遇到了車隊長，由車隊僅有的兩個守衛守護──兩個緊張不安的科瑞塔人。
車隊長也是人類，他有奶油色的肌膚，並且不管天氣有多冷也流著汗，因為那是人類緊張時會有的反應。
人類開口說：「我們有麻煩──」
「角頓，」弗朗莫回答，「我知道，這麻煩怎麼來的？」
「他們有要求，」人類咕噥著說，「而我們沒有本錢拒絕他們。」
弗朗莫在腦中開始算人頭──他自己的車子由薩瑞伯駕駛，兩貨車從阿斯卡隆來的鞋子跟一個不重要的駕駛，一個偷偷摸摸的稀有品商人跟放在他車子底部看起來像石棺的東西，晚到過了兩百年才在逃離夏爾的家庭，還有車隊長自己的車，跟他的會計和兩個守衛。
弗朗莫想到他這些非本意的同夥的智商就嘆了口氣，這堆人只要一團兇巴巴的兔子就會對他們造成威脅，難怪席娃山脈上的巨人亞種絕對是壞事一件。「你的會計在這裡嗎？」弗朗莫問。
「他正在包紮，」人類說，「角頓的頭頭想要吃掉他。」
「我猜那就是為什麼你自己不跟角頓談話的原因。」弗朗莫說。
那人類發出一個模糊微弱的聲音，然後弗朗莫嘆了口氣，繞過他後走向角頓。
那隻角頓是個巨大壯碩的野獸，他有個重帶子掛著另一條編好的帶子，牽著一件不知道哪來的皮裙。他是巨人的次要分支，並且比周遭事物都要高上許多，紅潤皮膚下的肌肉因天冷而緊縮、痙攣著。他大致上算是人的形狀，但他的臉卻令人厭惡，臉孔上的臉部器官扭曲變形，以有著尖牙利齒、滿佈口水、開闔極大的口部為中心。
弗朗莫走向那隻野獸，在那隻角頓的後面，在深谷尾端的風雪之中，他看見幾個巨大的駝背身影。那是其他角頓，可能是親戚，也可能只是手下，試著想要隱密行動。
「你誰？」那隻角頓說，他的聲音讓弗朗莫想到攪拌器底部的泥漿。
「新任協商員，」弗朗莫說，「我知道你吃掉了上一任。」
那隻角頓眨了眨眼，聲音彷彿受了傷一樣。「只有一點點，我們要收過路費。」
「如果你不在意的話，我想要待在你能碰到的範圍之外。」弗朗莫說，「你想要甚麼？食物？金錢？燈籠？」
「車子。」巨人的分支含糊地說。
「全部？」弗朗莫情緒的劇變幾乎不是演出來的，「你根本不懂攔路搶劫運作的方式嘛，如果你拿走所有東西，那下一隊想小吃一下的角頓就沒有任何東西了啊。」
那隻角頓呆站著，他的下顎在角頓思考的時候開開關關。「過路費，留下車子，放你們走。」
「那甚麼讓我們打消帶著我們的車子調頭回家，送來幾隊黑檀鷹堡的菁英來清理路面的念頭呢？」
那隻角頓熱切的點了點頭，輕微搖晃他的身體，「試試看。哥哥跟他那團就在山谷另一邊。」
弗朗莫沒有轉頭，角頓的宣稱可信度很高，顯然對抗這些生物的諾恩們都去清其他更笨的生物了。
「我們可以給你一個，」他簡單地說，「讓逃難者跟鞋子坐在一起。」
那隻角頓說：「全部。」
「兩個，」弗朗莫說，「然後我們把鞋子統統放在一台車裡，你可以有兩台車。」
「全部。」那隻角頓加重地說，「不然就全殺掉。」
弗朗莫心想，反正沒了車子我們還不是得死。「說服別人需要花一段時間，」他試著讓自己看起來很緊張，「人類是一堆嘮叨的木頭腦袋。我覺得沒有一整晚的時間說服的話，他們不會答應。」
那隻角頓微微點了個頭，「你明天早上把車子交來，不然全部殺掉。」隨著這句話，那隻巨獸轉身消失在隱藏其他角頓的雪山中。
弗朗莫緩緩吐出口氣，轉身回到車隊中。值班的人類緊張地扭著手指並問：「如何？」
「他要我們放棄車子，全部的車。」阿蘇拉說。
「我們辦不到啊！」人類嚎啕叫著。
「我知道，」弗朗莫說，「但是我告訴他我需要整個晚上說服你們同意這個交易。」
那人類做了一個張大嘴巴的表情，也就是他這種種族跟阿蘇拉打交道的時候常出現的那種表情。「你是說你投降了？」最後他才好不容易吐出這句來。
「沒有，」弗朗莫不耐煩地說，「我替我們爭取了從現在到日出的時間。薩瑞伯！你弄到材料沒？」
薩瑞伯出現在弗朗莫身邊，「從鞋子上弄到皮革算是簡單，車隊的藥物櫃有一些化學材料，受傷的會計繃帶上有人類血液，逃難者們有鐵鍋，還有墳土──你怎麼知道稀有品商人有墳土？」
「那個稀有品商人會大叫『死靈法師』，他從阿斯卡隆的墓穴裡出來，可能從夏爾盜墓者手上買來的吧。如果他沒有在那台車其他地方放一些阿蘇拉骨骸或乾癟的席爾瓦里頭顱我才會感到驚訝。」
薩瑞伯明顯地抖了一下，弗朗莫接著說：「我們這次不需要那些東西。」但是新加的部分看來沒讓席爾瓦里好過些。「最後一項呢？」弗朗莫問。
「那個……有點問題」薩瑞伯說。
弗朗莫抬起頭來說：「又有問題？」
「她不願意讓出。」薩瑞伯說。
弗朗莫抬高一邊眉毛說：「然後你說？」
「我用嚴肅又有力的方式跟她說的，就像你之前說的一樣。」薩瑞伯驕傲地說，然後聳聳肩，「沒有效。」
弗朗莫嘆了口看似比他自己還大的氣。「唉，看在維克的份上。」他說，然後踱步向逃難者們。
關鍵的逃難者很年輕──起碼弗朗克猜她很年輕，因為她微弱的身形和光滑的肌膚。在永恆煉金學之中，人類在其基調上有最大的變化範圍。就好像他們的神明沒有最終決定他們的形體，而且不停在改變主意，表現出當在眾人一起做事時會出現的結果。很難相信流著汗的車隊長跟這個孱弱、快跟席爾瓦里相同的東西是隸屬同一個生物分支。
她坐在車子後方，迷失在自己的思緒內。她緊緊握在手裡的是個垂掛著的袋子，繩子綁在她細緻的喉嚨上。弗朗莫進入她的視野中（她可能在看任何東西），並且不帶前言的說了。
「我知道妳想我們都死掉。」他說。
那人類眨了眨眼，那是當人類大腦重新運作時的動作。「甚麼？」那女孩問。
「以防妳沒注意到，」弗朗莫說，「我們停下來了。我們停下來是因為我們困在一群想要我們所有東西的角頓山賊中，所有東西包括妳的車，然後把我們留在雪裡受困。我知道一種打倒這些巨人的方法，但我需要從其他車隊的人身上拿到必要的材料，這包含妳拿著的袋子裡的東西，所以我只好猜想妳要我跟其他人都死掉。所以，告訴我：我們做了甚麼導致妳這種永恆的憤怒？」
那人類眨了眨眼，然後說：「你知道珠寶的事？」
「車隊裡每個人都知道，因為妳每個晚上在營火邊都會拿出來，看著它嘆氣五分鐘，最多七分鐘，然後才收回袋子裡。」弗朗莫說著，並伸出一隻手，「我需要那個，把它拿來給我。」
「為什麼？」她問，而她的手更緊抓住袋子。
弗朗莫使出他對人類講話時的音調，「妳不給我，角頓殺光我們。知道了嗎？」
人類遲疑了一會兒，而弗朗莫放輕他的身段說：「我了解，那可能有著妳失落家園最親密的回憶。但我必須指出如果角頓把我們全殺死──那就是他們的打算，我猜就算我們把車子都給他也一樣──那麼我們所有回憶都會消失。妳的回憶犧牲了，但小小的犧牲帶來更大的未來。」
弗朗莫試著微笑，他覺得那是種溫暖且正向的表情。那一定成功了，因為那個年輕人類打開袋子並給他一個珠寶，是個雕刻著穿著老式衣服的美麗女子的象牙雕刻，鑲在黑色的圓環上。
「那是我媽媽……」她開始說著。
弗朗莫點了點頭，「我了解，而我感激妳的付出。這不會白白浪費掉的，我會叫我助手以生命保護它！」
然後不等她回答，弗朗莫站起來回到了他的車裡。
＊＊＊
阿蘇拉跟席爾瓦里的雙人組通宵工作。運鞋的人給了一個燈籠，而弗朗莫堅持不讓任何人打擾他們。現在當阿蘇拉在準備著有毒的混和物，在鐵鍋中發出綠光的時候，車隊其他成員則在遠處觀望。
弗朗莫把鞋子放進鐵鍋，放入有血的繃帶跟車隊的藥品，然後把整個混和物精製成厚稠的液體。他把鐵鍋從火上拿起，並倒在板子上，像做太妃糖一樣，而薩瑞伯同時把弗朗莫自己存著的油倒回鐵鍋中。席爾瓦里知道阿蘇拉做事的方法，在最少的命令中又快又安靜地把他該做的事情做好。
弗朗莫把墳土摻入液體內，並弄成一個個小小的疙瘩球，然後把球都泡到熱油裡。疙瘩球發出嘶嘶聲跟啪啪聲，但在幾分鐘後，那些球浮上表面，已經更加縮小，而且表面光滑晶亮。
薩瑞伯小聲地吹了個口哨，「速成晶石。」他說。
弗朗莫咕噥一聲，「別太開心，這些晶石就像糖絲般易碎。這不過是隨便做的，只是過渡品，只能應急──把東西弄成不是它們本來目的的樣子。我在這些東西壞掉前可以弄出大概三、四分鐘的能量。我希望這樣會足夠。」他拿出這些粗糙的晶石，大步走向沒有動力，攤在車子後方的裝置，也就是霹啪先生。弗朗莫用鑿子挖掉圍繞在主魔力電晶體周遭的軟鐵封，然後把晶石倒入鋸齒邊的洞裡，然後用剩下來的墳土封起來。
「好了，」弗朗莫說，「這樣就可以了。大概吧。但是你啟動這個的時候別站太近。」
薩瑞伯滿意的看著這裝置，「那珠寶怎麼辦？」
「甚麼東西？」弗朗莫說。
「你從人類女孩那拿來的珠寶。」席爾瓦里助手說。
「啊，對喔！」阿蘇拉拍拍他的口袋說，並拿出鑲在圓環上的象牙雕刻。他把珠寶押進薩瑞伯手中說：「就是這個，抓好，用生命保護它！」
「但是如果你不需要，」薩瑞伯說，「我們為什麼要拿？」
「因為，」弗朗莫抬頭看席爾瓦里，「就算成功了，也會讓乙太中樞受到強烈損害，還可能燒壞周遭電路，還不包括對裝置本身的損傷，而這裝置是我們這次悲慘旅程的原因。」
「所以你需要這個珠寶？」席爾瓦里提問，他因為大概知道結果而輕微皺眉。
「因此我們在抵達獅子拱門後能有一些預備金。」弗朗莫說。
「所以你就撒謊。」薩瑞伯說，同時以跟人類女孩同樣哀戚的眼神看著珠寶。
「小詭計帶來大收益，」弗朗莫說，「你偶爾也該試試。同時，好好拿住它好嗎！我想要告訴那人類這已經不在我手上了，還有事情真相。」
薩瑞伯細瘦的手指包住那塊珠寶。
「我會確保它安全無事。」他平淡地說。
這兩個人繼續工作整個晚上，然後當早晨來臨的時候，面容枯槁的弗朗莫走出去迎接角頓頭頭。那隻角頓顯然在前一個晚上都在討論怎麼做阿蘇拉開胃菜最正確，而且口水簡直都快流下來了。
「所以，」角頓說，「你要給我們車子嗎？」
「我們耗費一整個晚上討論並且決定現今時刻滿足你的需求並非我們首要關切的事情。」弗朗莫說。
「啥啊？」巨人說。
「不，」阿蘇拉為他解釋說，「我們要保留車子。」
角頓微笑，而一個有著巨大低垂的嘴的生物這樣做真的很恐怖。「那你們就得死，」他說，「先從協商員開始。」
弗朗莫退了一步並微笑著快速地說：「我也這樣想，我已經辭去協商員一職，接替人員正在前來途中──」他查看掛在他皮帶上的時間計，並且希望薩瑞伯有好好啟動那個該死的東西。「差不多現在就會抵達了。」
高崙魔像從車隊中撐起，將自己站直到完整的高度，就跟角頓一樣高。電流在魔像的關節間啪啪作響，還有一些細微電流在鉚釘固定處打轉。這裝置沒有頭，但有一個單眼掌管著胸部，周遭圍繞著手製的晶石，已經開始在冷冽的空氣中冒出白色的熱蒸氣。
魔像高高站在弗朗莫身後，並且向天空高舉雙手。一束強力電流在魔像以關節相連的手掌間擺盪，然後那束電流向背後山谷流去。遠方一陣嘶吼聲，一段距離外的雪崩回應著這段挑戰。
「見過新的協商員，」弗朗莫說，「我們都叫他霹啪先生。」
＊＊＊
「對於你的魔像我很遺憾。」車隊長說。
弗朗莫聳聳肩，「裝置完成了它的使命，那就是一個優良工具能做的最好的事了。」其實魔像所做的超乎預期，一擊電力攻擊就打倒了角頓頭頭，然後走入剩餘的餘黨中，最後只剩五個角頓試圖打倒魔像的時候才爆炸。其他角頓山賊都已經絕望地吼著，消失在塌下來的雪中。
「我們盡量搶救，」車隊長接著說，並拿出一個小袋子，「收集到這些幫助你修理它。」
弗朗莫做了個微笑，袋子裡的金幣根本連二手的乙太中樞都買不起。他大概得把霹啪先生賣給年輕一輩的魔像製造師了。「這是我的榮幸。但如果你們也跟我一樣，花了一整晚救我們自己的性命。我想我接下來的旅程都要睡覺。」
那人類欣然同意，並喊著車隊出發。
薩瑞伯把霹啪先生最後一絲可辨認的殘骸放入車中，蓋上墊子跟毯子。「我們找到了大部分，」他說，「雖然上甲冑整個飛到悲傷之海裡，我們還是搶救到了主罩蓋。它很有可能得以保存跟重造的。」
「很好，」弗朗莫疲倦地說，他拖著自己的身體到包圍金屬碎片的墊子跟毯子上。「我會睡個幾天，只有在重大的事發生時才叫醒我，要真的很重大，比角頓還重大。」
「當然了，」薩瑞伯說，「你做了正確的事，你知道，出動霹啪先生。」
「我只做正確的事，你從現在開始就該知道了。」弗朗莫說，他突然拍拍口袋，「那珠寶。啊！我把它給你了──你現在可以還我了。」
薩瑞伯平淡地看著弗朗莫說：「反正我們不需要它，我就把它還給那個年輕女士了，她很感激喔。」
「你甚麼？」弗朗莫說，「你答應我會確保它安全無事的！」
「跟那女孩在一起它很安全啊，」席爾瓦里說，「我想不到其他更安全的地方了。」
弗朗莫嚴肅地盯著他的助手許久，然後點頭微笑著說：「所以你就撒謊。」
薩瑞伯回以微笑，「小詭計帶來大收益，」他說，「你偶爾也該試試。」
